今年60歲的村田吉弘(Yoshihiro Murata)，是日本廚藝界最具代表性的教父級領袖人物、也是第一位贏得全球國際美譽、於2011年米其林美食評鑑中擁有七顆星肯定的日本懷石料理首席大師，誰知道當他年輕時，也曾經叛逆過？
他所經營的菊乃井的總店，創立於1912年，位在京都東山之麓、占地980坪，其中並有一口極富傳奇性的水井，相傳是豐臣秀吉的第一任妻子、曾以這口井的井水泡茶，從井裡源源不斷冒出的水就像盛開的菊花一般，便命此口井為「菊乃井」。村田吉弘的世代祖先都非常愛護這口井、其後更是開始使用這口井的井水來做菜煮飯，其祖父開之設的餐廳，便以此井來命名。
由於家族世代經營餐廳，身為長男的他，已經被命運註定要繼承家族事業，這樣的人生規劃，從他小學、高中，一直延續到大學時，他心中突然覺得非常厭煩，所以就對爸爸說，他不想繼承，想到法國去學廚藝。沒想到爸爸很爽快的回答，隨你高興，而且還丟了200萬元的日幣給他，並說：「你要去學的話，馬上就給我出發。」
年輕人作事就是憑著一股衝勁，村田吉弘連飯店也沒有訂就衝到法國去了，下飛機，才拜託日行櫃檯的空服小姐，說我甚麼都沒有，就來了。好心的空服員打了很多電話，最後才幫他在Uavin這個地方訂好旅館，平均一天才10法朗，相當於日幣650元。他就在這裡開始他的異鄉探索生活。
在國外逛了一圈，村田吉弘說，日本料理在文化上及食材上都不會輸給法國料理，所以他下定決心，要回家接下家族企業，把推廣日本料理當成是人生的目標及工作，讓全世界都知道。
回家之後，剛開始也面臨許多挫折，由於家族企業像來由父親經營，他原本希望回家之後可以從最基礎學起，但是爸爸卻希望他能多了解外面的世界，所以還是給他高階的工作，且讓他常往外跑。他的一舉一動，更是受到大家的矚目，大家都會拿放大鏡來檢視。他說，那時他還不夠有自信、氣度，加上父子經常意見不合，他覺得這樣子下去也不是辦法，於是跟爸爸說，自己要另起爐灶，開一家屬於自己的店。後來他向爸爸借錢，以每個月還錢的方式，找了一個7坪大的店，店中只有6個位子，就是他現在位於京都的露庵分店。現在的露庵，規模變大，也獲得米其林2顆星的評價。
日本米其林指南，一共分為關東及關西2本；關東那本包含東京與橫濱兩個區域，關西那本則涵蓋京都、大阪、神戶及奈良4個區域。為什麼他家的店能入選米其林，村田笑呵呵的說，他自己其實也不知道。應該是有米其林的人員到餐廳中去試吃吧，通常他都是等評鑑出來的第二天，才跟大家一起知道的。聽說台灣還沒有真正的米其林餐廳時，村田吉弘說，不是台灣沒有米其林，而是米其林專家還沒有來到台北品嘗，所以台灣還沒有，但是他們已經去過香港、澳門，可能下一個就會來到台灣。
除了菊乃井總店，其他兩家店的特色跟本店是大同小異，但為什麼只有總店得到3顆星呢？村田吉弘說，這是因為米其林指南規定，同一個國家同一家餐廳名字，只能有一家可以獲得3顆星。他笑著說，分店的菜單也跟本店一樣，只是環境空間沒有那麼大，本店全提供包廂，但是兩家分店卻有雅座，其他像是裝潢、設計，都是本店同一位木匠從京都原封不動覆製過來的。
三家店都秉持家訓，強調要美而不浮誇，典雅卻不枯燥。作菜也必須要有情、才、氣的力量。他說，菜的特色，就是不跟別人作一樣的事情。別的地方有的菜，絕不會上桌，他店中的菜，全部都是他獨創的。每個時代的創辦人都有獨特之處，他的祖父及父親都有，但他又更創新出自己獨特的菊乃井料理。
他說自己曾經在紐約吃過一家日本料理店，店中竟然有一道八寶菜，他問對方，日本料理中的八寶菜是甚麼？對方反而很驚訝，原來日本料理中沒有八寶阿。他也在國外吃過很多壽司，如辣味鮭魚捲。他說，其實說穿了料裡就是這麼一回事，了解料理是無國界之後，就是邁向國際的第一步！
家訓中也有要提供筆挺、凜然的服務特質，所以店中的服務人員的背脊都打得筆直。此外，要提供的服務是在客人還沒有查覺之前，就幫他準備好，再默默的消失，這必須要善於溝通，並了解人的內心狀態才能提供這樣細膩的服務。
對於得到米其林7星光環加持，村田吉弘說，好像沒甚麼特別的感受，因為每天要做的事情都一樣。米其林只是一本觀光指南，如果對這個國家或地區的觀光有意義，身為日本國民，他也蠻開心的。當然，這個肯定也有附加的好處，他笑呵呵的說，現在他的發言權的權威感就不太一樣囉，參加世界米其林主廚聚會時，他都會被安排坐在第三位，前面就是法國米其林兩位三星主廚：Alain Ducasse及Joel Robu Chon，而且他們都還會主動跟他打招呼呢！
身為菊乃井餐廳的首席廚師與經營者，村田主廚也積極參與日本烹飪文化的發展，不但擔任京都日本料理協會的副主席，且在日本多間烹飪學校任教，並於海外各地積極地推廣日本美食。除了工作，村田吉弘的生活相當簡樸單純。問他私下覺得最好吃的東西是甚麼?主廚說，「我認為白飯最好吃。每天都可以吃，肚子餓了，腦中最先浮現的食物就是白飯。」簡簡單單，卻有好滋味，更是主廚生活中不可少的一味。他說自己不抽菸，也不喝酒，也不打高爾夫，煮菜就是他的一生的興趣。通常他一年只會休息一星期，而這7天，他會帶著太太，到一個甚麼也不用做的地方，然後享受一個甚麼也不用做的悠閒假期。
他笑著說，其實他的膚色不是這樣黑喔，那就是他前一陣子帶太太到夏威夷去參加一個活動，參加完就順便去一個島，他跟老婆兩人各取所需，他在那裡看書、還買了淺水鏡，到旅館外的海邊浮潛看海中的生物，很開心。
(圖片中的菜來自晶華酒店餐敘~真美味喔~)
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